По статистике, люди на пожаре реже всего гибнут от открытого воздействия огня. Отравление продуктами горения и обрушение строительных конструкций – вот основные причины появления человеческих жертв. Из чего бы не были сделаны несущие элементы здания, они очень уязвимы перед открытым огнем: по достижении критической температуры, они если не сгорают, то деформируются, вызывая обрушение. Именно для того, чтобы увеличить температурную стойкость материалов, дав, тем самым людям время выйти из загоревшегося здания и существуют огнезащитные составы. Второе их предназначение – препятствовать распространению огня из помещения в помещение.
Различают конструктивные способы огнезащиты (облицовка строительных конструкций теплоизоляционными материалами, устройство теплоотражающих экранов и т.д.) и обработку огнезащитным составом, которая выполняется с применением специальных огнезащитных средств (пасты, краски, лаки, пропитки и др.) путем нанесения их на поверхности конструкций, материалов, изделий или размещением внутри материалов (антипирены).